Gluma sinistră care le-a adus unor adolescenți poliția la ușă. Ce este trendul viral „Cat in the Hat”

Trendul s-a răspândit în mai multe zone din SUA, unde adolescenții distribuie imagini și videoclipuri generate cu ajutorul inteligenței artificiale în care o persoană costumată în celebrul personaj creat de Dr. Seuss pare că îi urmărește pe oameni.

Cum arată materialele care circulă

Videoclipurile și fotografiile arată, de regulă, o versiune sinistră sau distorsionată a personajului Cat in the Hat, mergând prin cartiere noaptea, stând în alei întunecate sau apărând pe holurile unor școli, uneori prezentate ca fiind surprinse de camere de supraveghere. O parte dintre aceste materiale sunt generate cu inteligență artificială, în timp ce altele îi arată pe oameni reali, costumați, care se comportă într-un mod deliberat înfricoșător, potrivit Baltimore Sun.

Videoclipurile sunt frecvent însoțite de amenințări vagi, sugerând că „Cat in the Hat” urmează să apară într-un loc anume: o școală, un cartier, un oraș întreg, uneori vizând chiar persoane specifice.

În Kentucky: anchetă deschisă după mesaje amenințătoare pe Snapchat

În Kentucky, Allen County-Scottsville Crime Task Force a deschis o anchetă, după ce mai mulți elevi au reclamat că au primit mesaje amenințătoare pe Snapchat și alte platforme de socializare de la o persoană care se identifica drept „Cat in the Hat”.

Autoritățile au anunțat că au identificat minorul aflat în spatele unui cont de TikTok implicat în anchetă și că situația este tratată în consecință. Un minor asociat cu videoclipurile care vizau Allen County s-a predat poliției. Potrivit WKRN, acesta riscă acuzații penale, însă autoritățile au precizat că nu va primi sancțiuni mai severe.

Task force-ul a explicat că trendul s-a extins mult dincolo de Allen County. „Tinerii creează conturi și folosesc imagini și videoclipuri generate cu ajutorul inteligenței artificiale pentru a face să pară că personajul vine în orașul, școala, cartierul lor sau chiar după anumite persoane”, au transmis autoritățile. Acestea au avertizat că ceea ce începe ca o glumă sau un trend online poate deveni rapid o problemă serioasă atunci când elevii ajung să se teamă pentru siguranța lor.

În Colorado: un elev de 14 ani, arestat

Și în Colorado, trendul a dus la o arestare. Un elev în vârstă de 14 ani de la Grand Junction High School a fost arestat luni, 31 august, după ce poliția a fost informată cu privire la o postare de pe TikTok care făcea referire la trendul „Cat in the Hat” și sugera că cineva ar putea apărea la o școală gimnazială locală și la întâmplare la casele oamenilor.

„Postările sunt menite să provoace alarmă și teamă în rândul oamenilor”, a transmis poliția din Grand Junction. Adolescentul a fost acuzat de interferență cu personalul, cadrele didactice sau elevii instituțiilor de învățământ și de hărțuire. El a fost eliberat și predat părinților.

Poliția din Grand Junction a precizat că tratează cu seriozitate toate sesizările privind siguranța în școli și că va continua să colaboreze cu autoritățile locale pentru protejarea elevilor, personalului și unităților de învățământ.

Un fenomen extins la nivel național, cu reacții similare în mai multe state

Cazurile din Kentucky și Colorado nu sunt izolate. În Texas, Departamentul de Poliție din Laredo a transmis un avertisment public, „în special pentru elevi și părinți”, precizând: „Orice postare pe rețelele sociale, mesaj, imagine sau altă formă de comunicare care conține o amenințare sau provoacă frică ori panică în școlile sau comunitatea noastră va fi tratată cu seriozitate și investigată temeinic.”

Trendul a determinat mai multe școli din întreaga țară să își sporească măsurile de securitate. Amy Bannowsky, superintendent al districtului școlar din Menard, Texas, a explicat filozofia din spatele acestei abordări precaute: „Preferăm să investigăm o îngrijorare care se dovedește a fi nefondată, decât să lăsăm un elev să tacă despre ceva care ar putea reprezenta o problemă reală de siguranță.”

Ce riști dacă postezi sau distribui astfel de materiale

Chiar dacă majoritatea conținutului din trendul „Cat in the Hat” este ficțional sau generat artificial, iar personajul în sine rămâne, evident, unul fictiv, autoritățile americane sunt clare: postările care includ amenințări la adresa unor școli sau comunități pot declanșa anchete polițienești reale, măsuri sporite de securitate, sancțiuni disciplinare școlare și, potențial, consecințe penale, exact ce s-a întâmplat deja în Kentucky și Colorado.

Recomandarea autorităților pentru oricine dă peste o postare de acest tip care pare să conțină o amenințare reală: să nu o distribuie sau redistribuie. În schimb, ar trebui informat un părinte, un profesor, un reprezentant al școlii sau un ofițer de poliție, care să poată evalua dacă amenințarea este sau nu credibilă și, cu atât mai important, să evite abordarea sau confruntarea directă cu persoana menționată în astfel de materiale.

Un tipar cunoscut al panicii declanșate de trenduri virale în școli

Fenomenul „Cat in the Hat” se înscrie, de altfel, într-un tipar mai vechi și recurent al panicii provocate de trenduri neclare, virale pe rețele sociale, cu impact asupra siguranței școlare, un fenomen documentat deja de mai multe ori în ultimii ani în Statele Unite, de fiecare dată cu reacții similare din partea autorităților: anchete, arestări ale minorilor implicați și măsuri sporite de securitate în unitățile de învățământ vizate, chiar și atunci când amenințările ulterioare se dovedesc a fi nefondate.