Generația care face cancer mai devreme: cazurile sub 50 de ani, în creștere cu 79% în 30 de ani

Cercetătorii nu au încă o explicație clară, dar suspectează un amestec de factori: alimentația, somnul, obezitatea, unele expuneri din viața intrauterină și îmbătrânirea biologică accelerată.

Mult timp, cancerul a fost considerat o boală a vârstei înaintate, cauzată de un amestec de gene și obiceiuri nesănătoase, cum ar fi fumatul. În ultimii ani, medicii observă însă tot mai multe cazuri la oameni tineri, în special printre milenialii născuți între începutul anilor ’80 și mijlocul anilor ’90.

Ce arată cifrele

La nivel global, numărul cazurilor de cancer la persoanele sub 50 de ani a crescut cu 79,1% între 1990 și 2019, iar numărul deceselor cu 27,7%, arată un studiu publicat în 2023 în revista BMJ Oncology. În 2019 au fost înregistrate 3,26 milioane de diagnostice noi de cancer la persoane sub 50 de ani.

Un studiu de amploare al Societății Americane de Cancer (ACS), publicat în 2024 în revista The Lancet Public Health, a analizat datele a peste 23 de milioane de pacienți din SUA. Rezultatul: pentru 17 dintre cele 34 de tipuri de cancer studiate, printre care cancerul de sân, de pancreas și de stomac, riscul crește de la o generație la alta.

Pentru unele tipuri, diferențele sunt mari. La persoanele născute în 1990, riscul de cancer de pancreas, de rinichi și de intestin subțire e de două-trei ori mai mare decât la cele născute în 1955.

„Creșterea ratelor de cancer în rândul acestor oameni mai tineri indică schimbări între generații ale riscului de cancer și este adesea un semnal timpuriu pentru povara viitoare a bolii”, a declarat dr. Ahmedin Jemal, autorul principal al studiului ACS.

Și o analiză a publicației americane The Washington Post a arătat că diagnosticele de cancer la americanii între 15 și 49 de ani au crescut cu 10% din 2000, iar la femeile din această grupă de vârstă rata e cu 83% mai mare decât la bărbați, potrivit Vice.

Ce suspectează cercetătorii

Cauzele nu sunt încă clare. Cercetătorii se uită tot mai mult dincolo de gene și de obiceiuri, spre mediul în care a crescut o întreagă generație.

1. Alimentele ultraprocesate. Milenialii au crescut cu multe alimente ultraprocesate, care în SUA reprezintă astăzi peste jumătate din caloriile consumate zilnic, notează Vice. Mai multe studii au asociat consumul ridicat de astfel de alimente cu un risc mai mare de cancer, inclusiv de cancer colorectal la adulții tineri.
2. Obezitatea. Studiul ACS amintește că o parte din creștere fusese deja observată pentru cancerul colorectal și pentru unele cancere legate de obezitate. Cum cancerul are nevoie de timp să se dezvolte, un cancer legat de obezitate la un adult tânăr poate avea legătură cu sănătatea lui din copilărie.
3. Somnul și ritmul biologic. Programul de muncă solicitant și ecranele folosite până târziu în noapte perturbă ritmul biologic al organismului. Potrivit Vice, un ceas biologic dereglat poate afecta repararea ADN-ului, imunitatea și echilibrul hormonal, factori care pot crește riscul de cancer.
4. Medicamentele luate de mame în sarcină. Unii cercetători se uită și la ce s-a întâmplat înainte de naștere. În anii ’60-’70, femeile însărcinate luau o serie de medicamente, de la antidepresive și pastile împotriva grețurilor la tratamente hormonale. Un studiu a asociat unul dintre ele, hidroxiprogesteron caproatul, folosit pentru prevenirea nașterii premature, cu un risc de peste două ori mai mare de cancer la copiii expuși în timpul sarcinii, potrivit Vice.
5. Îmbătrânirea biologică accelerată. Un studiu prezentat în 2024 la congresul Asociației Americane pentru Cercetarea Cancerului (AACR) a arătat că persoanele născute în 1965 sau mai târziu au un risc cu 17% mai mare de îmbătrânire biologică accelerată, adică de a avea un organism „mai bătrân” decât vârsta din buletin, comparativ cu cele născute între 1950 și 1954. Îmbătrânirea accelerată a fost asociată cu un risc mai mare de cancer precoce, mai ales pulmonar, gastrointestinal și uterin.

„Dacă vor fi confirmate, rezultatele noastre sugerează că intervențiile pentru încetinirea îmbătrânirii biologice ar putea fi o nouă cale de prevenire a cancerului”, a spus autoarea principală a studiului, Ruiyi Tian.

Microplasticele: suspect, dar nu dovedit

Microplasticele au fost găsite în sânge, plămâni, placentă sau inimă. Ele pot absorbi substanțe poluante, pot perturba echilibrul hormonal și pot inflama țesuturile. Studiile pe animale sugerează o legătură cu cancerul, dar la oameni ea nu a fost încă demonstrată.

Creșterea e reală și îngrijorătoare, dar cancerul rămâne, în covârșitoare majoritate, o boală a vârstei înaintate, potrivit cotidianului canadian The Globe and Mail. Riscul unui om de 30-40 de ani rămâne mult mai mic decât al unuia de 70.

Problema e alta: la tineri, cancerul e adesea descoperit mai târziu, tocmai pentru că nici pacienții, nici medicii nu se gândesc la el. Studiul ACS subliniază că informarea medicilor și a publicului despre semnele cancerului la adulții tineri e esențială pentru diagnosticarea la timp.

Semne precum sângerările neobișnuite, scăderea în greutate fără motiv, schimbările persistente ale tranzitului intestinal, nodulii sau oboseala care nu trece merită discutate cu medicul, indiferent de vârstă.