Comoara uitată: Un bărbat a făcut afacerea vieții lui. A dat 30 de dolari pe un tablou pe care l-a vândut cu peste 1 milion d dolari

Colecționarul a ajuns târziu. Era iulie, iar vânzarea de obiecte dintr-o casă din Michigan, una dintre cele organizate în America după moartea proprietarilor, fusese deja „curățată” de ceilalți cumpărători. El căuta, ca de obicei, discuri și mobilă de la mijlocul secolului trecut.

Pe un hol care ducea spre garaj, într-un colț întunecat, atârna un tablou mic, cât o foaie de caiet: aproximativ 20 pe 28 de centimetri. Pe un fond gri-negru erau pictate câteva scoici. Mai mult decât scoicile, l-a intrigat semnătura din colțul din stânga-jos: „Abercrombie ’51”, potrivit Good News Network. Prețul era de 30 de dolari. L-a plătit, decis să afle dacă tabloul e ceea ce părea.

Fotografia din catalog

Câteva zile mai târziu, colecționarul, care a cerut să rămână anonim, a ajuns la Muzeul de Artă din Milwaukee, unde era deschisă retrospectiva „Gertrude Abercrombie: The Whole World Is a Mystery” („Întreaga lume e un mister”).

În catalogul expoziției a găsit o fotografie dintr-un articol publicat în 1952 de Chicago Tribune despre o expoziție a artistei. În imagine apărea chiar tabloul cumpărat de el și, alături, scoicile reale pe care le pictase Abercrombie, potrivit Chicago Sun-Times, citat de BroBible.

Tabloul se numește „Alderman Merriam’s Shells” („Scoicile consilierului Merriam”) și a fost pictat în 1951. Scoicile aparțineau lui Robert Merriam, consilier al cartierului Hyde Park din Chicago, unde a locuit artista, între 1947 și 1955, potrivit Smithsonian Magazine.

Tabloul a lămurit și un mic mister al istoriei artei. Abercrombie picta adesea scoici cu găuri și crăpături, iar istoricii de artă au crezut mult timp că imperfecțiunile erau inventate de ea. Una dintre scoicile lui Merriam avea însă, în realitate, și o gaură, și o crăpătură, notează Smithsonian Magazine.

Plata pentru o operație

În 1952 și 1953, tabloul a fost expus la Chicago, New York și Milwaukee, la prețuri între 50 și 150 de dolari. Abercrombie nu l-a vândut însă. L-a dat unui medic din Kalamazoo, Michigan, John Reynolds, în schimbul unei operații, potrivit The Art Newspaper. Tabloul a rămas apoi 75 de ani în familia medicului, până la vânzarea din această vară.

Experta în opera lui Abercrombie, Susan Weininger, istoric de artă la Universitatea Roosevelt, a confirmat că tabloul e original. Lucrarea se afla încă în rama ei originală. Restauratorul Julian Baumgartner din Chicago l-a curățat de murdărie și de stratul de vernis îngălbenit.

De la 30 de dolari la un record mondial

Casa de licitații Freeman’s estimase tabloul la 150.000-250.000 de dolari. „Continuați să mergeți la vânzările din case”, le-a spus participanților licitatorul David Weiss, la începutul licitației, potrivit The Art Newspaper.

Ofertele au depășit cu mult estimarea. Tabloul s-a vândut cu 1.352.600 de dolari, inclusiv comisionul casei de licitații, cel mai mare preț plătit vreodată pentru o lucrare a artistei. Recordul anterior fusese stabilit în 2025, când Sotheby’s a vândut tabloul „Message for Mercy” cu aproximativ un milion de dolari.

Cine a fost Gertrude Abercrombie

Gertrude Abercrombie (1909-1977) a fost o pictoriță suprarealistă din Chicago, figura centrală a unui cerc de artiști și muzicieni de jazz din cartierul Hyde Park. Tablourile ei, mici și misterioase, sunt populate de scoici, bufnițe, pisici, uși și femei singuratice. Multe sunt, de fapt, autoportrete.

„Întotdeauna mă pictez pe mine”, spunea artista despre creațiile sale, potrivit Mediafax.

Uitată multă vreme, Abercrombie a fost redescoperită în ultimii ani, iar prețurile lucrărilor ei au crescut rapid. Povestea tabloului din Michigan arată că încă pot fi găsite lucrări de-ale ei în locuri neașteptate.