Craiova, la ușa unui fotbal mai mare

Universitatea Craiova joacă în această seară, în Armenia, meciul care îi poate deschide ușa către o toamnă europeană cu adversari de prim rang. După 1-1 în tur, Știința are nevoie de victorie pentru a ajunge în Europa League. Dincolo de Ararat-Armenia nu este doar o calificare, ci o tragere la sorți care poate aduce în programul oltenilor Juventus, Milan, Marseille, Leverkusen sau Real Sociedad.

Oltenii joacă diseară în Armenia, cu Ararat. După 1-1 în tur, Știința are nevoie de victorie pentru a merge mai departe în Europa League. Nu există calcule sofisticate. Nu există avantaj confortabil. Trebuie să câștige. Baiaram, Bancu, Cicâldău, Screciu și ceilalți au în față un meci care poate schimba complet imaginea sezonului european al Craiovei.

››› Vezi galeria foto ‹‹‹

Pentru că dincolo de Ararat-Armenia nu se află doar o calificare. Se află o tragere la sorți. Iar acolo începe fotbalul mare. Nu ca în Liga Campionilor, dar și în Europa League pot veni adversari cu ștaif. Dacă Știința trece de armeni, aceeași listă de nume care poate ajunge în Giulești pentru Hapoel Be’er Sheva poate apărea și în programul Craiovei. Juventus, Milan, Marseille, Bayer Leverkusen, Real Sociedad, Celtic, Rennes, Crystal Palace, Bournemouth sau Sunderland.

Evident, nu toate. Tragerea la sorți va stabili adversarii. Dar Craiova își poate cumpăra azi dreptul de a-i întâlni.

Craiova nu are voie să rateze

De aceea, meciul din Armenia trebuie privit dincolo de scorul din tur și dincolo de adversarul modest ca reputație. Universitatea are de câștigat un meci. Atât. Doar victoria poate deschide ușa către o toamnă cu totul diferită. 

O echipă care a fost criticată, care a avut momente bune și foarte slabe, care a oscilat în ultimii ani între promisiunea unui fotbal european și dezamăgirea eliminărilor premature poate ajunge acum într-o competiție în care fiecare tragere la sorți poate produce o poveste. Știința trebuie doar să ajungă acolo. Pentru asta, nu mai contează cât de bine arată lotul pe hârtie, câte laude au fost adunate în vară sau cât de multe promisiuni au fost făcute. Contează rezultatul. Ararat-Armenia trebuie învinsă. Apoi se poate vorbi despre Juventus, despre Milan, despre Leverkusen, despre Marseille, despre Real Sociedad, despre Celtic, Crystal Palace, Rennes, Bournemouth ori Sunderland.

La un minut de Champions Leagu,e în Giulești

Hapoel Be’er Sheva a fost la câteva secunde de Champions League. A condus cu 1-0, apoi cu 2-1, iar în minutul 89 era încă echipa calificată. Mai avea de rezistat foarte puțin și povestea se transforma într-una cu totul diferită. În Giulești ar fi putut veni Real Madrid, Barcelona, PSG, Liverpool, Arsenal sau Bayern. Nu într-un film despre fotbalul european, ci într-o toamnă în care stadionul Rapidului urma să devină, pentru câteva seri, casă pentru una dintre echipele care nu-și pte disputa meciurile de pe teren propriu în Israel. 

N-a mai fost să fie. Un gol venit aproape de final a împins meciul în prelungiri, iar acolo Hapoel s-a prăbușit. A pierdut și a ieșit din Champions League exact în momentul în care începea să creadă că a pus mâna pe jackpotul fotbalului european.

Și, odată cu ea, Giuleștiul a pierdut șansa unor seri pe care le-ar fi povestit multă vreme.

Dar povestea nu s-a terminat și rămâne interesantă. Hapoel Be’er Sheva va juca în continuare în Europa, iar meciurile de acasă vor fi disputate în Giulești. Iar dacă Universitatea Craiova își face joi seară treaba în Armenia, stadionul Rapidului poate deveni, într-un mod aproape neverosimil, una dintre scenele interesante ale toamnei europene: un meci Hapoel – Univ. Craiova lângă Podul Grant!

Este greu să nu te gândești la ce a fost pierdut. Hapoel Be’er Sheva a avut calificarea în mână. A condus, a fost în poziția de a închide meciul și, până aproape de finalul celor 90 de minute, visul Champions League era viu. În minutul 89, israelienii încă erau calificați. Un minut mai târziu, totul se schimbase.

Fotbalul are această cruzime. Poți să fii la un pas de Real Madrid și să ajungi, câteva minute mai târziu, să-ți faci calculele pentru Europa League. Pentru Giulești, diferența ar fi fost uriașă.

Giuleștiul ar fi putut primi adversari precum Real, Barcelona, Paris Saint-Germain, Liverpool, Arsenal sau Bayern. Nu știm care dintre aceste nume ar fi ajuns efectiv în programul israelienilor, dar simpla posibilitate era suficientă pentru a transforma stadionul Rapidului în cel mai important stadion din România ultimilor ani. Un meci de Champions League la București în care gazdele oficiale nu sunt nici FCSB, nici CFR Cluj, nici Dinamo, nici Rapid, ci Hapoel Be’er Sheva.

Hapoel tot vine în Giulești

Hapoel Be’er Sheva nu vine însă cu mâna goală. Echipa israeliană rămâne în Europa League, iar Giuleștiul rămâne casa lor europeană. Asta înseamnă că stadionul Rapidului va vedea în această toamnăcel puțin  dou numeă importante venite din cele mai puternice campionate ale Europei. Sistemul competiției face ca Hapoel să aibă două adversare din prima urnă valorică și două din cea de-a doua. Iar lista arată foarte bine.

În prima urnă se află Juventus, Milan, Marseille, Bayer Leverkusen și Real Sociedad. În cea de-a doua apar Celtic, Rennes, Crystal Palace, Bournemouth și Sunderland. Nu sunt deloc adversari de umplutură. Sunt echipe care aduc cu ele campionate puternice, stadioane pline, suporteri, televiziuni și, mai ales, fotbaliști pe care în mod normal îi vedem doar la televizor. Câteva vor veni în Giulești.

Și, chiar dacă nu va mai fi Champions League, Europa League poate transforma stadionul Rapidului într-un punct de întâlnire european interesant.

Giuleștiul, stadion pentru două echipe

Aici apare și una dintre cele mai simpatice posibilități ale acestei povești. Craiova poate nimeri chiar cu Hapoel Be’er Sheva, iar meciul să se joace în Giulești. Prin urmare, dacă tragerea la sorți decide că cele două echipe trebuie să se întâlnească, avem un mic paradox fotbalistic. Hapoel Be’er Sheva va fi gazdă în Giulești, iar oltenii ar umple stadionul.

Au rămas Juventus, Milan, Marseille, Leverkusen, Real Sociedad și celelalte formații din Europa League. Nu este chiar Champions League. Dar nici nu este rău. Pentru un stadion care, în ultimii ani, a fost asociat doar cu fotbalul intern, perspectiva unor seri europene cu asemenea adversari este una spectaculoasă. 

Ș, dacă Știința câștigă diseară în Armenia, aceeași listă ar fi și în meniu pe„ Ion Oblemenc”o. Practic, ce ratăm în Giulești putem prinde la Craiova și invers. Iar dacă nu va fi Hapoel – Craiova în Giulești, poate fi Juventus la Craiova, pe„ Oblemenc”o. Sau Milan, sau Leverkusen, sau Marseille.

Citește și: Universitatea Craiova merge în play-off-ul Europa League, iar CFR Cluj este eliminată din preliminariile Conference League 

Craiova trebuie doar să-și câștige azi biletul pentru tragerea la sorți. Restul îl poate decide fotbalul.