Cupa României, competiția pe care granzii o desconsideră. Cupa rezervelor și Europa altora

La început de sezon toți declară obiectivele: Cupa, campionatul și cupele europene. Când vin însă meciurile din Cupă, trimit pe teren rezervele, își odihnesc titularii și se comportă de parcă ar fi fost condamnați să joace o competiție fără nicio miză. Numai că, în goana lor după performanță, par să fi uitat două lucruri elementare: la finalul campionatului există o singură campioană, iar celelalte echipe de pe podium ajung tot în Conference League, adică în Divizia C a fotbalului european. În schimb, Cupa României poate deschide drumul spre Europa League, o competiție mai bine remunerată, după un traseu mai scurt.

Campionatul, visul tuturor. Cupa, treaba altora

Ironia este că toată lumea vrea să ajungă în Europa, dar puțini sunt dispuși să folosească una dintre cele mai directe căi. În campionat trebuie să alergi zeci de etape, să prinzi play-off-ul, să te bați cu adversarii și să speri că rezultatele te vor ajuta. În Cupă, drumul poate fi mult mai scurt. Iei trofeul și ai câștigat un bilet către preliminariile Europa League. Teoretic, o afacere excelentă. Practic, o competiție pe care cluburile cu pretenții o tratează ca pe o corvoadă.

Citește și: CFR Cluj, pe picior de desființare. Degeaba te lauzi cu 8 titluri, dacă ai zeci de milioane de euro datorii 

Universitatea Craiova a câștigat Cupa României anul trecut și ar trebui să fie un exemplu pentru celelalte cluburi. Numai că oltenii au ajuns la trofeu și pentru că adversarii au demonstrat un dezinteres și mai mare. În loc să înțeleagă lecția, granzii au continuat să privească întrecerea cu aceeași superioritate plictisită. Cupa rămâne bună pentru palmares, pentru discursurile de după victorie și pentru fotografiile cu trofeul. Până acolo însă, să joace titularii? Să nu exagerăm!

FRF a schimbat sistemul. Nepăsarea a rămas aceeași

Federația a încercat să facă întrecerea mai atractivă și a introdus faza grupelor într-o competiție care, prin tradiție, se baza pe eliminare directă. Au apărut și remizele, un rezultat care în vechiul sistem era absurd. S-au mărit bonusurile financiare, au fost crescute recompensele pentru calificarea în sferturile de finală. UEFA a pus și ea un premiu important pe masă: câștigătoarea Cupei naționale pornește în preliminariile Europa League, cu perspectiva unor venituri mai mari decât cele oferite de Conference League.

Cu alte cuvinte, organizatorii au încercat să le explice cluburilor că merită să ia competiția în serios. Au schimbat regulamentul, au pus mai mulți bani și au oferit o miză europeană consistentă. Granzii au răspuns în felul lor: cu rezervele și, uneori, cu rezervele rezervelor.

Probabil că următoarea măsură ar trebui să fie introducerea unei diplome de participare pentru titularii care privesc meciul de pe bancă. Poate așa ar deveni competiția mai interesantă pentru toată lumea!

Corvinul, elevul care le-a dat lecții granzilor

Într-un fotbal în care echipele cu bugete importante se uită cu superioritate la Cupă, Corvinul Hunedoara rămâne exemplul memorabil. În 2024, hunedorenii au câștigat trofeul din postura unei echipe din Liga a 2-a. Nu aveau nici măcar dreptul de a promova în Superligă, dar au avut ambiția să meargă până la capăt într-o competiție pe care alții o considerau dispensabilă.

Apoi au ajuns în Europa și au încasat de la UEFA mai mulți bani decât CFR Cluj și Universitatea Craiova la un loc. O echipă din eșalonul secund le-a arătat unor cluburi cu pretenții europene cum se poate transforma Cupa într-o oportunitate sportivă și financiară. Diferența nu a făcut-o bugetul, ci felul în care fiecare a înțeles competiția.

Iar în actuala ediție, Corvinul pare din nou una dintre puținele echipe care tratează Cupa cu adevărat serios. După victoria cu FC Botoșani și 0-0 cu Rapid, hunedorenii sunt cu un picior în sferturi și au nevoie de o victorie cu Poli Timișoara în ultimul meci din grupă. În cealaltă partidă se întâlnesc UTA și Rapid, două formații aflate și ele în cursa pentru calificare. Cele trei echipe au câte patru puncte, o victorie a Corvinului ar face ca  Rapid și UTA se vor elimina una pe cealaltă. Într-o seară în care unele cluburi își fac planuri pentru campionat, hunedorenii au șansa să le amintească tuturor că în fotbal contează și competițiile pe care nu le poți câștiga stând cu titularii la odihnă.

La CFR, Cupa e ultima problemă

În cazul CFR-ului, dezinteresul pentru Cupă are și o explicație ceva mai serioasă decât simpla rotație a lotului. Înaintea derby-ului cu U Cluj, disputat aseară după închiderea ediției, Marius Șumudică a rezumat situația fără prea multe ocolișuri: „Pe mine nu mă interesează Cupa. Suntem în insolvență, nu putem juca în Europa, de ce m-aș agita?”.

Greu să-i ceri unui club să viseze la un trofeu european când, în realitate, se luptă să supraviețuiască. La CFR, problemele financiare au ajuns să cântărească mai greu decât orice obiectiv sportiv. Mai nou, clubul este amenințat și cu depunctarea de către LPF și FRF din cauza unor datorii mai vechi, acumulate înaintea intrării în insolvență. Situația este complicată tocmai pentru că aceste obligații nu pot fi achitate pur și simplu în afara regulilor procedurii de insolvență, iar neachitarea lor poate atrage sancțiuni repetate.

Se vorbește despre penalizări de trei până la șase puncte, cu efecte care pot deveni devastatoare de la o lună la alta. Într-un clasament în care fiecare punct contează, CFR riscă să se trezească împinsă spre zona retrogradării nu doar de rezultatele de pe teren, ci și de contabilitatea din afara lui.

Așa că, pentru clujeni, Cupa României pare să fi ajuns un lux. În timp ce alte cluburi își odihnesc titularii ca să atace campionatul, CFR are de rezolvat o problemă mult mai gravă: cum să nu-și vadă sezonul prăbușindu-se sub povara datoriilor. Pentru un club care a dominat fotbalul românesc în ultimii 15 ani, perspectiva este cât se poate de amară.

Până la urmă, acesta este paradoxul Cupei României: unele echipe o ignoră pentru că se cred prea mari pentru ea, iar altele o ignoră fiindcă au ajuns să aibă probleme prea mari pentru fotbal. Între timp, Corvinul își vede de treabă. Și pare pregătită să le mai dea o lecție celor care au impresia că performanța începe și se termină cu play-off-ul.