Un vaccin anticancer bazat pe tehnologia ARN mesager dă rezultate promițătoare: ce au descoperit cercetătorii

Rezultatele oferă noi perspective pentru dezvoltarea medicinei personalizate în oncologie. Cercetătorii avertizează însă că sunt necesare perioade mai lungi de monitorizare pentru a stabili dacă această combinație terapeutică prelungește efectiv viața pacienților și dacă abordarea poate fi aplicată cu succes și în cazul altor tipuri de cancer, potrivit BBC.

Vaccinul personalizat împotriva cancerului: cum funcționează noul tratament

Studiul clinic a inclus 1.137 de adulți diagnosticați cu melanom, o formă de cancer de piele, cărora tumora le fusese îndepărtată chirurgical. Participanții au primit Keytruda, un medicament de imunoterapie care ajută sistemul imunitar să identifice și să atace celulele canceroase.

Aproximativ două treimi dintre pacienți au primit, în plus, vaccinul experimental Intismeran, dezvoltat pe baza tehnologiei ARN mesager, utilizată și de unele vaccinuri împotriva COVID-19. Ceilalți participanți au primit un placebo, adică un tratament fără substanța activă experimentală.

Spre deosebire de vaccinurile preventive obișnuite, concepute pentru a proteja împotriva unei infecții, acest vaccin terapeutic este adaptat caracteristicilor tumorii fiecărui pacient. Informațiile genetice obținute prin analiza tumorii sunt folosite pentru a crea un vaccin menit să antreneze sistemul imunitar să recunoască anumite caracteristici ale celulelor canceroase.

Obiectivul este ca organismul să poată identifica și ataca eventualele celule canceroase rămase după operație, reducând astfel riscul ca boala să reapară sau să se răspândească în alte părți ale corpului.

Citește și Un vaccin croit pe măsura tumorii: prima încercare împotriva cancerului ovarian arată semnale încurajatoare

Cu cât a redus vaccinul riscul revenirii cancerului

După doi ani de la începerea tratamentului, combinația dintre vaccinul personalizat și Keytruda a fost asociată cu o reducere de 42% a riscului de deces sau de recidivă a melanomului, comparativ cu administrarea exclusivă a imunoterapiei.

Cercetătorii au constatat, de asemenea, o reducere de 38% a riscului ca melanomul să se răspândească, în aceeași perioadă, în comparație cu tratamentul bazat doar pe imunoterapie.

Aceste rezultate sunt încurajatoare pentru pacienții care au trecut printr-o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea tumorii, dar care rămân expuși riscului de recidivă.

Este important de precizat că reducerea riscului cu 42% nu înseamnă că 42% dintre pacienți au fost vindecați. Cifra se referă la reducerea relativă a riscului pentru un obiectiv clinic combinat, care include recidiva bolii sau decesul. Pentru a înțelege beneficiul absolut al tratamentului și efectul asupra supraviețuirii pe termen lung, sunt necesare date suplimentare.

„Este o tehnologie extraordinară”: ce spun medicii despre vaccin

Profesoara Pippa Corrie, medic oncolog consultant care a contribuit la desfășurarea unei părți a studiului împreună cu pacienți de la Addenbrooke’s Hospital din Cambridge, consideră că personalizarea tratamentului reprezintă un pas important în evoluția medicinei oncologice.

„Personalizarea este următorul pas înainte și este cu adevărat entuziasmantă, este o tehnologie extraordinară”, a declarat aceasta.

Medicul a subliniat însă că trebuie demonstrat în ce măsură beneficiile justifică utilizarea pe scară largă a tratamentului.

„Întrebarea este în ce măsură putem demonstra cu adevărat că merită, iar acest studiu a reprezentat prima dovadă de principiu”, a explicat profesoara Pippa Corrie.

Rezultatele au fost apreciate și de profesorul Alan Melcher de la Institute of Cancer Research din Londra, care nu a participat la cercetare.

„Rezultatele sunt foarte impresionante”, a afirmat specialistul.

Acesta a atras însă atenția că descoperirea trebuie interpretată cu prudență.

„Este o dovadă importantă de principiu pentru acest domeniu, deși nu ar trebui să tragem concluzii înainte de a avea suficiente dovezi”, a declarat profesorul Alan Melcher.

„Nu putem presupune, pe baza unui singur studiu privind melanomul, că aceeași abordare va funcționa în cazul tuturor tipurilor de cancer, iar o perioadă mai lungă de monitorizare va fi importantă pentru a înțelege efectul asupra supraviețuirii generale.”

Citește și Premieră medicală: Vaccinul personalizat din SUA dizolvă tumorile cerebrale

Povestea unui pacient de 75 de ani care a participat la studiu

Printre participanții la cercetare s-a numărat Tony Chapman, un bărbat de 75 de ani din Corby, în regiunea East Midlands din Marea Britanie, diagnosticat cu melanom în 2019.

După îndepărtarea chirurgicală a tumorii de pe piept, bărbatului i-a apărut ulterior un nodul sub braț. Medicii l-au informat că boala revenise și că era necesară o nouă intervenție chirurgicală.

Tony Chapman a acceptat să participe la studiul clinic, însă nici până în prezent nu știe dacă a primit vaccinul experimental sau placebo, deoarece toți participanții au urmat tratamentul în condițiile stabilite de protocolul cercetării.

„Mi s-a părut un exemplu foarte bun de progres al științei, oferindu-ți în același timp șansa de a beneficia personal. Așa că ce aveam de pierdut?”, a spus acesta.

La trei ani după momentul în care a aflat că melanomul se răspândise la ganglionii limfatici, Tony Chapman nu mai prezenta semne cunoscute de cancer și efectua controale medicale la fiecare șase luni.

Evoluția sa este încurajatoare, dar nu demonstrează că vaccinul experimental a fost responsabil pentru rezultatul obținut. Pacientul nu știe în ce grup a fost repartizat, iar rezultatul individual nu poate fi folosit pentru a stabili eficiența tratamentului.

Vaccinul ar putea fi testat și împotriva cancerului pulmonar, renal și de vezică

Companiile farmaceutice MSD, cunoscută sub numele Merck în Statele Unite, și Moderna dezvoltă această abordare terapeutică. Cele două companii au anunțat că strategia vaccinurilor personalizate este deja evaluată în studii care vizează și alte tumori, inclusiv cancerul renal, cancerul de vezică urinară și cancerul pulmonar.

Dacă rezultatele vor fi confirmate în cercetări suplimentare, vaccinurile personalizate ar putea deveni o componentă importantă a tratamentelor oncologice, în special pentru pacienții cu risc de recidivă după operație.

Totuși, eficiența demonstrată în cazul melanomului nu garantează rezultate similare pentru alte forme de cancer. Fiecare tip de tumoră are particularități biologice care pot influența răspunsul sistemului imunitar și eficiența tratamentului.

Citește și Imunoterapia revoluționează tratamentul cancerului: Cum funcționează noile metode?

Când ar putea ajunge vaccinul anticancer la pacienți

Companiile MSD și Moderna au anunțat că poartă discuții cu autoritățile de reglementare, ceea ce sugerează că ar putea solicita aprobarea tratamentului începând de anul viitor.

Utilizarea pe scară largă, inclusiv în sistemul public de sănătate din Marea Britanie, va depinde însă și de costuri. Fiecare pacient trebuie să beneficieze de o analiză genetică a tumorii, urmată de producerea unui vaccin adaptat caracteristicilor acesteia. Acest proces individualizat ar putea face tratamentul mai complex și mai costisitor decât terapiile standard.

Studiul clinic va continua, iar pacienții vor fi monitorizați pentru a se stabili dacă melanomul revine și dacă tratamentul îmbunătățește supraviețuirea generală.

Rezultatele complete ale cercetării urmează să fie prezentate la conferința oncologică a Societății Europene de Oncologie Medicală (ESMO), organizată la Madrid. La momentul relatării, rezultatele nu fuseseră încă publicate într-o revistă medicală evaluată de specialiști independenți.